Ouverture de la voyelle /ɛ/ de finale absolue
Description du phénomène
La voyelle /ɛ/ peut s’ouvrir en [æ] et même en [a] dans certains cas extrêmes, lorsqu’elle est en position finale de mot.
Symboles phonétiques
Pour rendre l’ouverture de la voyelle antérieure mi-ouverte /ɛ/, on utilise, selon le cas, le symbole de la voyelle ouverte très antérieure [æ] ou celui de la voyelle ouverte plus centrale [a].
Exemples
était — [eta] — [etɛ]
parfait — [paʁfa] — [paʁfɛ]
Conditionnement linguistique
L’ouverture se produit pour le phonème /ɛ/ lorsqu’il se trouve en syllabe ouverte finale de mot.
Types de conditionnement
Même si on dispose de peu de données précises sur le sujet, le phénomène semble commun à toutes les régions du Québec.
Il semble que les réalisations ouvertes de /ɛ/ à la finale soient plus fréquentes dans le parler des locuteurs les moins scolarisés ; ce serait nettement le cas dans le français du Manitoba selon Thogmartin (1974).
Dumas (1987) laisse entendre que l’ouverture de /ɛ/ est plus fréquente en contexte informel qu’en contexte formel.
Selon Gendron (1970), cette tendance à l’ouverture s’est manifestée dans le parler populaire de Paris au XVIIe siècle. L’ALF donne certaines prononciations en [a] localisées dans l’Ouest de la France. Ces attestations sont toutefois irrégulières d’un mot à l’autre ou d’une région à l’autre. S’il est difficile d’assigner une origine géographique précise à ce trait, selon Juneau (1972), il ne s’agit probablement pas d’un développement original.
Divers
Cette règle a l’intérêt de poser le problème de l’ordre d’application des règles d’ouverture de /ɛ/ en /æ/ et de postériorisation de /a/ en /ɑ/ en syllabe ouverte (Picard 1978). Ces deux règles, ainsi que la règle de fermeture de /ɑ/ en /ɔ/, sont également intéressantes en ce qu’elles semblent illustrer un changement en chaîne, du moins en syllabe finale ouverte (Walker 1984) :
Liens avec d’autres phénomènes
Voir les rubriques concernant l’ouverture de /ɛ/ devant /ʀ/ + consonne et la fermeture de /a/ en [ɛ] par hypercorrection.
Bibliographie
Dumas 1987 Gendron 1966a, 1966b, 1970 Hull 1956 Juneau 1972 Lorent 1977 Picard 1978 Squair 1888 Thogmartin 1974 Walker 1980, 1984